En los orígenes del tango, es la guitarra la que participa de sus pasos iniciales. Quizás fue el principal medio, en tanto se adaptaba a las primeras letrillas. Se supone que otros instrumentos de cuerda acompañaron esta difusión: nos referimos a la mandolina y la flauta. Y si bien el piano desplazó a la guitarra, ésta volverá nuevamente como acompañamiento de los cantores, cuando la letra se impuso en el tango. El violín también recogió y difundió el tango, en manos de músicos ambulantes.

Y más tarde se incorporarán instrumentos de vientos, como la flauta y el clarinete, cuando la música es incorporada a bandas y orquestas de teatro. También la armónica y el acordeón se suman a la comparsa instrumental, todos aptos para aquel tango primitivo, alegre, retozón, vivaz, movido, en tanto eran instrumentos agudos, de ejecución ligera. En cuanto a las formaciones musicales, fueron fortuitas, dúos y tríos compuestos por guitarra, arpa y flauta, a veces acordeón.