Actualmente la energía solar es utilizada principalmente para dos cosas: para calentar, conocida como energía solar térmica, y para generar electricidad, conocida como energía solar fotovoltaica.

Los principales dispositivos que se usan en la energia solar térmica son los calentadores de agua y las estufas solares . Para generar electricidad se usan células solares, las cuales son elementos primarios de los que se conoce como paneles solares. Éstas celulas solares son las encargadas de transformar la energía solar en energia solar en energía eléctrica.

Sus usos no se limitan solo a los mencionados anteriormente, pero estas dos utilidades son las más imporantes. Otros usos de la energía solar son: potibilización de agua, estufas solares, secado, evaporación, destilación y refrigeración.