El IAFE es un instituto de investigación científica dependiente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y de la Universidad de Buenos Aires (UBA).

Sus principales líneas de investigación se desarrollanen el campo de la Astronomía, Astrofísica Teórica, Colisiones Atómicas, Física de la Alta Atmósfera y Física de la Teledetección Terrestre.

Los diversos grupos que lo integran mantienen vínculos de trabajo con instituciones afines, tanto nacionales como internacionales, muchos de ellos consolidados a través de Convenios de Cooperación.

Sumado a su actividad esencial, el instituto se caracteriza por la permanente formación de jóvenes investigadores quienes realizan sus trabajos de Licenciatura y Doctorado en Ciencias Físicas y Astronomía en el mismo. Además, el IAFE es un activo centro de divulgación científica, cuyas actividades están detalladas en el ítem Extensión.